Jepang Hancurkan Roket H3 Pembawa Satelit Sesaat Setelah Terbang

Badan antariksa Jepang dengan sengaja menghancurkan roket H3 baru beberapa menit setelah peluncurannya Selasa karena pengapian gagal untuk tahap kedua dari seri roket baru pertama negara itu dalam lebih dari dua dekade.

Roket itu membawa Satelit Pengamatan Darat Lanjutan, atau ALOS-3, yang bertugas terutama dengan pengamatan Bumi dan pengumpulan data untuk tanggap bencana dan pembuatan peta, dan sensor inframerah eksperimental yang dikembangkan oleh Kementerian Pertahanan yang dapat memantau aktivitas militer termasuk peluncuran rudal.

Tidak ada rencana peluncuran satelit alternatif untuk menggantikan ALOS generasi sebelumnya, kata Katsuhiko Hara, Menteri Pendidikan, Kebudayaan, Olahraga, Ilmu Pengetahuan dan Teknologi. Dia tidak mengatakan apakah atau bagaimana penundaan itu dapat memengaruhi kemampuan deteksi bencana dan rudal.

Datang tiga minggu setelah peluncuran yang dibatalkan karena kesalahan terpisah, kegagalan H3 merupakan kemunduran bagi program luar angkasa Jepang – dan mungkin untuk program deteksi misilnya – dan kekecewaan bagi penggemar luar angkasa yang mendukung uji coba ulang hari Selasa.

Roket H3 dengan kepala putih meluncur dan terbang ke langit biru dari Tanegashima Space Center di selatan Jepang saat para penggemar dan penduduk lokal bersorak. Itu mengikuti lintasan yang direncanakan dan tahap kedua dipisahkan seperti yang dirancang, tetapi penyalaannya gagal, kata Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang.

Pejabat JAXA meminta maaf atas kegagalan tersebut, dan mengatakan telah mengirim perintah untuk menghancurkan roket sekitar 14 menit setelah lepas landas, karena tidak ada harapan untuk menyelesaikan misinya.

Yasuhiro Funo, direktur implementasi peluncuran JAXA, mengatakan tahap kedua dan muatannya jatuh ke laut dalam di lepas pantai timur Filipina. Dia mengatakan roket yang tidak akan memasuki orbit yang ditargetkan saat membawa banyak bahan bakar, tidak aman dan harus dihancurkan.

Tidak ada kerusakan atau cedera yang dilaporkan dari penghancuran roket atau puing-puingnya yang jatuh.

Kegagalan itu adalah yang kedua dalam enam bulan sejak roket berbahan bakar padat seri Epsilon yang lebih kecil yang dirancang untuk meluncurkan satelit ilmiah gagal pada Oktober.

Peluncuran H3 juga telah ditunda lebih dari dua tahun karena penundaan pengembangan mesin. Selama upaya peluncuran pada bulan Februari, kesalahan listrik setelah pengapian mesin utama membatalkan peluncuran tepat sebelum lepas landas dan nyaris menyelamatkan roket.

Penundaan lebih lanjut diperkirakan terjadi, tetapi pejabat JAXA mengatakan menganalisis kerusakan dan membangun kembali kepercayaan adalah yang utama.

“Prioritas utama kami adalah melakukan segala yang kami bisa untuk menemukan penyebabnya dan mendapatkan kembali kepercayaan pada roket kami,” kata Presiden JAXA Hiroshi Yamakawa pada konferensi pers bersama. “Kita perlu mencari tahu apa yang harus kita lakukan untuk berhasil mencapai peluncuran berikutnya.”

Yamakawa mengatakan daya saing global masih penting. “Keterlambatan dan biaya tambahan sama-sama menjadi beban, tetapi kami akan mencapai daya saing internasional secara keseluruhan dari perspektif biaya dan keramahan pengguna dalam mengirimkan satelit.”

Roket H3 — seri baru pertama Jepang dalam lebih dari 22 tahun — dikembangkan dengan biaya 200 miliar yen (US$1 miliar) oleh JAXA dan Mitsubishi Heavy Industries sebagai penerus roket H-2A Jepang, yang akan pensiun setelah peluncuran ke-50 mendatang.

H3, panjangnya sekitar 60 meter (196 kaki), dapat membawa muatan lebih besar daripada H-2A 53 meter (174 kaki). Tetapi biaya peluncurannya telah dipotong kira-kira setengahnya menjadi sekitar 50 juta yen dengan menyederhanakan desain, manufaktur, dan pengoperasiannya dalam upaya memenangkan lebih banyak pelanggan peluncuran komersial. Mesin utama berbahan bakar hidrogen baru dikembangkan dan menggunakan lebih sedikit suku cadang dengan mengubah metode pembakaran.

Bisnis peluncuran luar angkasa semakin kompetitif, dengan pemain utama termasuk SpaceX dan Arianespace.